Aumentando sua prolongada batalha legal com o provedor de hospedagem WP Engine, a controladora do WordPress, Automattic, entrou com amplas reconvenções em um tribunal federal de São Francisco na sexta-feira.
O arquivo acusa o WP Engine de uma campanha deliberada e plurianual de uso indevido de marca registrada e branding enganoso, projetada para enganar os consumidores e inflar sua própria avaliação.
No cerne do novo processo estão acusações de que o WP Engine, sob a direção do proprietário de private equity Silver Lake, explorou sistematicamente a marca WordPress para mascarar o fraco desempenho dos negócios.
A equipe jurídica da Automattic argumenta que isso não foi um acidente, mas uma estratégia calculada. “Este caso surge da apropriação indevida deliberada de marcas registradas relacionadas ao WordPress pela WPEngine, Inc. e suas falsas tentativas de se passar por a empresa por trás do software WordPress de código aberto de renome mundial.”avaliação e mascarar seus problemas.”
Uma batalha pela marca: práticas enganosas de alegações da Automattic
As reconvenções da Automattic detalham um padrão de comportamento que supostamente começou depois que Silver Lake adquiriu uma participação majoritária na WP Engine por US$ 250 milhões em 2018.
De acordo com o documento, a WP Engine deixou de fazer uso justo e nominativo da marca registrada WordPress para se apropriar agressivamente dela como parte central de sua identidade de marca.
A empresa começou a se autodenominar “The WordPress Technology Company” e lançou camadas de produtos com nomes como “Core WordPress” e “Headless WordPress”.
Automattic argumenta que essas medidas foram projetadas para criar uma associação falsa, levando os clientes a acreditar que o WP Engine era uma parte oficial ou endossada pelo projeto de código aberto WordPress. Essa estratégia, afirma o processo, foi uma violação direta das políticas de marcas registradas de longa data.
A Automattic enquadrou a ação legal como último recurso, afirmando:
“Esta não é uma luta que a Automattic buscou. Tentamos resolver as táticas em que vimos o WP Engine se envolver, que começou depois que a Silver Lake investiu na empresa.”
A empresa afirma que fez inúmeras tentativas para resolver o problema. questão através de negociações de licenciamento, mas foi recebida com atrasos de má-fé.
Pressão de capital privado: a conexão Silver Lake
Um tema central das reconvenções é o papel da empresa de capital privado Silver Lake. A Automattic alega que após o investimento de US$ 250 milhões, o objetivo principal da Silver Lake era projetar uma saída rápida e lucrativa.
Citando uma tentativa fracassada de vender a empresa por mais de US$ 2 bilhões, o documento sugere que a estratégia de marca registrada subsequente foi uma resposta direta a essa pressão financeira. retorno.
“Em 2024, no entanto, o plano da Silver Lake estava entrando em colapso. Nenhuma de suas estratégias ou atalhos estava funcionando… ele não conseguiu atrair um comprador disposto a atender à avaliação inflacionada da WP Engine.”
A narrativa apresentada pela Automattic é a de uma empresa de private equity de alto perfil fazendo uma aposta ruim e, em seguida, usando uma marca enganosa para obscurecer o erro e continuar cobrando taxas de administração.
Uma história de escalada e confusão do consumidor
O arquivamento de 24 de outubro é o capítulo mais recente de um conflito que agita a comunidade WordPress há mais de um ano.
As tensões se tornaram públicas em setembro de 2024, quando o CEO da Automattic, Matt Mullenweg, rotulou publicamente o WP Engine como um “câncer” no ecossistema.
A situação se intensificou quando A Automattic bifurcou o popular plugin Advanced Custom Fields (ACF) do WP Engine, uma medida que o WP Engine condenou como um “grave risco de derrubar e prejudicar irreparavelmente todo o ecossistema WordPress”.
Essa ação levou a WP Engine a entrar com o processo inicial, que acusou a Automattic de comportamento anticompetitivo. Em dezembro de 2024, um juiz federal emitiu liminar contra a Automattic, ordenando que ela revertesse o fork do plugin. A juíza Araceli Martínez-Olguín observou que as ações da Automattic “introduziram incerteza na comunidade de desenvolvedores”.
O novo processo da Automattic tenta reformular a narrativa apresentando evidências do que afirma ser uma confusão generalizada do consumidor.
Os documentos legais incluem exemplos de clientes entrando em contato com o suporte do WordPress.com para cobrança e questões técnicas relacionadas às suas contas do WP Engine, por engano. acreditando que as duas empresas eram a mesma entidade.
Defendendo o ecossistema ou sufocando a concorrência?
Embora a Automattic posicione suas reconvenções como uma defesa necessária do espírito do código aberto, a disputa acendeu um debate mais amplo sobre governança e poder no mundo WordPress.
O conflito custou caro para a Automattic, que interrompeu temporariamente seu trabalho. contribuições para o projeto de código aberto e sofreu demissões significativas no início de 2025, citando a batalha legal como um fator contribuinte.
Os críticos argumentaram anteriormente que o duplo papel da Automattic como principal entidade comercial e administradora do projeto de código aberto cria um conflito de interesses.
A suspensão de contas WordPress.org de vários membros proeminentes da comunidade em janeiro de 2025 alimentou ainda mais essas preocupações, levando a pedidos de um conselho de governança independente.
O desenvolvedor Michael Willman, que foi banido, chamou a medida de “retaliatória e inconsistente com os princípios de justiça e transparência que a plataforma pretende defender”. a integridade de uma plataforma que alimenta dezenas de milhões de sites, argumentando que as ações do WP Engine ameaçam todo o ecossistema.
